Douglas Eddie et Tess étaient sortis. En chasse? Non. Sur une piste. Le gibier sur les traces du chasseur. Les trottoirs détrempés luisaient de reflets des éclairages au néon. La nuit plus éblouissante que le jour. Sale monde, sale et ignorant. Peut-être est-ce là ce qui fait sa force.
Les trois Anciens déambulaient sans but apparent. Un noir crasseux, un type en haillons et mal rasé, une femme à l'air hagard. Les gens croient voir trois toxicomanes. Eux ne voient pas les gens. Ils guettent l'étincelle lascive et acérée du vampire. Dave. Le dernier de sa race à être encore actif dans Stenzone. Un autonome. Un marginal. Fou pour certains, admirable pour d'autres, Dave était surtout craint par la plupart des êtres surnaturels de la ville. Tenu pour être un dangereux maniaque. Avait fait l'objet d'une chasse.
Douglas et ses compagnons cherchaient de l'aide auprès de l'un des êtres parmi les plus haïs.
Dave sortit des toilettes du bar et demanda un café. Sourire. Assurance. La serveuse étaient mignonne. Mais il avait déjà tué, ce soir, et un beau gibier: un des chiens du berger. Ils étaient nombreux, maintenant. Le sourire du vampire se fit plus authentique pendant quelques secondes. Quelque chose recommençait. Quelque chose qui montrait bien qu'il avait eu raison.
Même pour les Eternels, les temps changent.
_Monsieur?
_Hm?
_Votre déca...
Ah. Oui.
L'euphorie du meurtre laissait place aux calculs froids et clairvoyants
Eviter de se faire remarquer.. Le cadavre sera découvert sans doute avant demain matin, il ne fallait pas s'attarder ici. Aucun mortel ne le retrouvera, mais Shepherd avait assez de pouvoir pour mobiliser rapidement d'autres forces contre lui. Des forces qui n'allaient sûrement pas chercher à être uniquement persuasives, cette fois.
Il but et sortit sans un mot. Sourire effacé. Les fumées âcres de la ville l'engloutirent.
_Je l'ai.
La voix de Tess était calme et sans une once de peur. Le visage de Douglas s'assombrit.
_Où ça?
_Pas loin. Il s'est fondu dans la brume.
_Si on ne l'en sort pas par la force, on va le perdre.
_J'ai déjà commencé.
Douglas ne répondit pas. Il le savait. Il l'avait senti avant qu'elle ne parle, avant que lui-même ne prononce sa phrase. Eddie aussi, il le savait. Mais la vie dans la communauté humaine l'avait habitué à la parole. Les trois Anciens se dirigèrent dans une ruelle en impasse. Douglas fermait la marche, vérifiant que personne n'allait assister à la confrontation.
Il laissa Tess faire. Sa volonté se fit transparente et enveloppa lentement la lueur rougeoyante du vampire, qui se figea aussitôt. Il ne s'était pas laissé tromper. Tess s'apprêtait à engager une lutte contre un être naturellement porté au combat.
Et qui détestait perdre.
Tess tomba à terre en étouffant un cri de rage. Le combat venait de commencer. Dave avait pris l'initiative, surprenant son adversaire. Il était rapide. Tess encaissait des frappes violentes sans réussir à percer la défense du prédateur. Son corps physique était secoué de tremblements. Pas possible de le ramener vers eux comme ça. Dave feinta par deux fois et s'échappa totalement du réseau que Tess avait bâti difficilement pendant leur combat. La situation était critique.
_Il va se barrer! Douglas! Dépêche-toi!
Douglas n'avait jamais été subtil en combat. Il arriva derrière Dave et tenta de le soumettre à sa volonté. Le silence se fit entre les deux esprits. Il sut immédiatement qu'il ne pourrait pas venir à bout du vampire. Quelque secondes passèrent sans mouvement. C'était anormal. Dave ne cherchait pas à s'enfuir. Au contraire, il sentait dans l'âme qui lui faisait face beaucoup d'assurance, mais surtout... De l'intérêt.
Eddie relevait Tess. Ils sentaient que le face-à-face avait pris une tournure imprévue. Le dialogue muet des deux Anciens résonnait dans leurs têtes. Puis Douglas fit deux pas en arrière, alors que de la fumée montait d'une proche bouche d'égout. Dave en sortit, tout sourire. Dangereux. Dangereux dangereux dangereux, criait l'instinct de Tess et d'Eddie. Douglas se tenait fermement devant eux. Il était clair qu'il ne tenait pas à relâcher sa vigilance, même si leur adversaire se montrait plus conciliant. Le vampire claironna d'une voix riante:
_Douglas McCann! Tu es encore vivant?
_Cela semble être malheureusement ton cas aussi.
_Ah! Si j'avais su que Mademoiselle était ton envoyée, jamais je ne l'aurai malmenée de la sorte... Accepterais-tu mes excuses, ô roi des mendiants et des traîtres à leurs races?
_Nous n'avons pas le temps pour tes pirouettes, Dave. Il se passe quelque chose. Pas seulement à Stenzone.
Dave tenta de reprendre un air sérieux, mais ses yeux trahissaient son excitation. Il coupa presque la parole à Douglas:
_Shepherd, oui. Je suis au courant. Pour être plus précis, c'est lui-même qui m'a mis au courant de son projet
_Tu l'as vu?
_Lui, non. Mais il m'a envoyé un sous-fifre. Délicieux sous-fifre par ailleurs.
Douglas haussa un sourcil.
_Eh, quoi? Oui, je l'ai dévoré. Je n'ai rien mangé de consistant depuis près d'une semaine, tu te rends compte? Je ne pouvais pas refuser ce cadeau du vieux.
Eddie s'avança et entra dans la conversation. Dave avait l'air bien disposé à l'égard de son ami, et il avait lui aussi de questions à poser. Il tenta de contenir le tremblement de sa voix devant le vampire.
_Mais... C'était un humain?
_Un humain, oui... Façon de parler. Il faut croire que Shepherd a toujours cette manie de soumettre des marginaux en leur accordant du pouvoir. Le terme de "goule" serait peut-être plus approprié.
Douglas reprit la parole.
_Donc tu sais que nous n'avons plus le temps de bavarder.
_J'allais agir. Tu m'as interrompu. Je suppose que tu envisages quelque chose d'important pour essayer de me demander mon aide?
_Ce n'était pas mon idée.
_Avais-tu autre chose en tête?
Douglas détourna le regard.
_Non, hein. Tu n'avais rien prévu. Moi si. Alors tu me stoppes, je vous accordes la vie sauve en pensant que cette interruption va se révéler fructueuse, et me voilà déçu... Dommage.
_Et toi, demanda Eddie, tu avais prévu quoi? Tu es poursuivi par Shepherd aussi non?
_Sauf que je n'ai aucunement besoin de vous.
_Faux.
La voix posée de Tess imposa le silence.
_Tu ne pourras pas lutter contre Shepherd. A nous quatre, nous avons peu de chances. Seul, il te broiera.
_Intéressant... J'irai même jusqu'à dire que c'est follement excitant...
_Joue ton jeu tant que tu voudras... Ou plutôt tant que tu le pourras.
_Alors que veut la princesse déchue de moi?
_Que tu nous aides.
Dave s'assit par terre et regarda le ciel.
_Je n'ai de comptes à rendre à personne. Pas même à l'Eternel. Cela dit... J'adorerais voir le sort que t'as réservé Shepherd; mon petit Doug... Alors, pourquoi pas... Vous prenez des risques.
Son regard s'appuya sur Eddie et il se fendit d'un sourire carnassier. L'Ancien eut du mal à réprimer un frisson. Il tenta de cacher son malaise et lança au vampire:
_Bon alors, ton plan, c'était quoi?
_Passer voir les autorités, mettre au jour leur lien avec Shepherd. Savoir ce qu'il cherche de précis et si on peut l'avoir avant lui.
_Tu es fou! La tour des Grands Anciens est le lieu le plus surveillé de la région!
_Oui... Ca fait partie du programme.
Douglas coupa court à la discussion:
_On te suit. Quand, et avec quelles armes?
_Je comptais le faire ce soir, mais mon plan était d'agir seul. Maintenant que nous sommes quatre, il va falloir revoir ça... Pour l'armement, nos aptitudes naturelles devraient suffire pour les humains. Sinon, pour les Anciens, il faudra se bouger un peu... Qui de vous trois est resté en activité?
Un silence suivit sa question.
_Je m'y attendais. Prenez deux jours pour vous remettre d'aplomb. On se retrouvera devant la tour après le coucher du soleil. Evitez de vous faire tuer par Shepherd pendant ce temps-là.
Sans leur laisser le temps de répondre, Dave sauta sur un toit et disparut.
Douglas se retourna vers ses amis.
_Ca s'est à peine passé comme prévu. On va y laisser la vie.
Tess hocha la tête. Puis ils rentrèrent chez elle. Les deux prochains jours allaient être durs.
Les trois Anciens déambulaient sans but apparent. Un noir crasseux, un type en haillons et mal rasé, une femme à l'air hagard. Les gens croient voir trois toxicomanes. Eux ne voient pas les gens. Ils guettent l'étincelle lascive et acérée du vampire. Dave. Le dernier de sa race à être encore actif dans Stenzone. Un autonome. Un marginal. Fou pour certains, admirable pour d'autres, Dave était surtout craint par la plupart des êtres surnaturels de la ville. Tenu pour être un dangereux maniaque. Avait fait l'objet d'une chasse.
Douglas et ses compagnons cherchaient de l'aide auprès de l'un des êtres parmi les plus haïs.
Dave sortit des toilettes du bar et demanda un café. Sourire. Assurance. La serveuse étaient mignonne. Mais il avait déjà tué, ce soir, et un beau gibier: un des chiens du berger. Ils étaient nombreux, maintenant. Le sourire du vampire se fit plus authentique pendant quelques secondes. Quelque chose recommençait. Quelque chose qui montrait bien qu'il avait eu raison.
Même pour les Eternels, les temps changent.
_Monsieur?
_Hm?
_Votre déca...
Ah. Oui.
L'euphorie du meurtre laissait place aux calculs froids et clairvoyants
Eviter de se faire remarquer.. Le cadavre sera découvert sans doute avant demain matin, il ne fallait pas s'attarder ici. Aucun mortel ne le retrouvera, mais Shepherd avait assez de pouvoir pour mobiliser rapidement d'autres forces contre lui. Des forces qui n'allaient sûrement pas chercher à être uniquement persuasives, cette fois.
Il but et sortit sans un mot. Sourire effacé. Les fumées âcres de la ville l'engloutirent.
_Je l'ai.
La voix de Tess était calme et sans une once de peur. Le visage de Douglas s'assombrit.
_Où ça?
_Pas loin. Il s'est fondu dans la brume.
_Si on ne l'en sort pas par la force, on va le perdre.
_J'ai déjà commencé.
Douglas ne répondit pas. Il le savait. Il l'avait senti avant qu'elle ne parle, avant que lui-même ne prononce sa phrase. Eddie aussi, il le savait. Mais la vie dans la communauté humaine l'avait habitué à la parole. Les trois Anciens se dirigèrent dans une ruelle en impasse. Douglas fermait la marche, vérifiant que personne n'allait assister à la confrontation.
Il laissa Tess faire. Sa volonté se fit transparente et enveloppa lentement la lueur rougeoyante du vampire, qui se figea aussitôt. Il ne s'était pas laissé tromper. Tess s'apprêtait à engager une lutte contre un être naturellement porté au combat.
Et qui détestait perdre.
Tess tomba à terre en étouffant un cri de rage. Le combat venait de commencer. Dave avait pris l'initiative, surprenant son adversaire. Il était rapide. Tess encaissait des frappes violentes sans réussir à percer la défense du prédateur. Son corps physique était secoué de tremblements. Pas possible de le ramener vers eux comme ça. Dave feinta par deux fois et s'échappa totalement du réseau que Tess avait bâti difficilement pendant leur combat. La situation était critique.
_Il va se barrer! Douglas! Dépêche-toi!
Douglas n'avait jamais été subtil en combat. Il arriva derrière Dave et tenta de le soumettre à sa volonté. Le silence se fit entre les deux esprits. Il sut immédiatement qu'il ne pourrait pas venir à bout du vampire. Quelque secondes passèrent sans mouvement. C'était anormal. Dave ne cherchait pas à s'enfuir. Au contraire, il sentait dans l'âme qui lui faisait face beaucoup d'assurance, mais surtout... De l'intérêt.
Eddie relevait Tess. Ils sentaient que le face-à-face avait pris une tournure imprévue. Le dialogue muet des deux Anciens résonnait dans leurs têtes. Puis Douglas fit deux pas en arrière, alors que de la fumée montait d'une proche bouche d'égout. Dave en sortit, tout sourire. Dangereux. Dangereux dangereux dangereux, criait l'instinct de Tess et d'Eddie. Douglas se tenait fermement devant eux. Il était clair qu'il ne tenait pas à relâcher sa vigilance, même si leur adversaire se montrait plus conciliant. Le vampire claironna d'une voix riante:
_Douglas McCann! Tu es encore vivant?
_Cela semble être malheureusement ton cas aussi.
_Ah! Si j'avais su que Mademoiselle était ton envoyée, jamais je ne l'aurai malmenée de la sorte... Accepterais-tu mes excuses, ô roi des mendiants et des traîtres à leurs races?
_Nous n'avons pas le temps pour tes pirouettes, Dave. Il se passe quelque chose. Pas seulement à Stenzone.
Dave tenta de reprendre un air sérieux, mais ses yeux trahissaient son excitation. Il coupa presque la parole à Douglas:
_Shepherd, oui. Je suis au courant. Pour être plus précis, c'est lui-même qui m'a mis au courant de son projet
_Tu l'as vu?
_Lui, non. Mais il m'a envoyé un sous-fifre. Délicieux sous-fifre par ailleurs.
Douglas haussa un sourcil.
_Eh, quoi? Oui, je l'ai dévoré. Je n'ai rien mangé de consistant depuis près d'une semaine, tu te rends compte? Je ne pouvais pas refuser ce cadeau du vieux.
Eddie s'avança et entra dans la conversation. Dave avait l'air bien disposé à l'égard de son ami, et il avait lui aussi de questions à poser. Il tenta de contenir le tremblement de sa voix devant le vampire.
_Mais... C'était un humain?
_Un humain, oui... Façon de parler. Il faut croire que Shepherd a toujours cette manie de soumettre des marginaux en leur accordant du pouvoir. Le terme de "goule" serait peut-être plus approprié.
Douglas reprit la parole.
_Donc tu sais que nous n'avons plus le temps de bavarder.
_J'allais agir. Tu m'as interrompu. Je suppose que tu envisages quelque chose d'important pour essayer de me demander mon aide?
_Ce n'était pas mon idée.
_Avais-tu autre chose en tête?
Douglas détourna le regard.
_Non, hein. Tu n'avais rien prévu. Moi si. Alors tu me stoppes, je vous accordes la vie sauve en pensant que cette interruption va se révéler fructueuse, et me voilà déçu... Dommage.
_Et toi, demanda Eddie, tu avais prévu quoi? Tu es poursuivi par Shepherd aussi non?
_Sauf que je n'ai aucunement besoin de vous.
_Faux.
La voix posée de Tess imposa le silence.
_Tu ne pourras pas lutter contre Shepherd. A nous quatre, nous avons peu de chances. Seul, il te broiera.
_Intéressant... J'irai même jusqu'à dire que c'est follement excitant...
_Joue ton jeu tant que tu voudras... Ou plutôt tant que tu le pourras.
_Alors que veut la princesse déchue de moi?
_Que tu nous aides.
Dave s'assit par terre et regarda le ciel.
_Je n'ai de comptes à rendre à personne. Pas même à l'Eternel. Cela dit... J'adorerais voir le sort que t'as réservé Shepherd; mon petit Doug... Alors, pourquoi pas... Vous prenez des risques.
Son regard s'appuya sur Eddie et il se fendit d'un sourire carnassier. L'Ancien eut du mal à réprimer un frisson. Il tenta de cacher son malaise et lança au vampire:
_Bon alors, ton plan, c'était quoi?
_Passer voir les autorités, mettre au jour leur lien avec Shepherd. Savoir ce qu'il cherche de précis et si on peut l'avoir avant lui.
_Tu es fou! La tour des Grands Anciens est le lieu le plus surveillé de la région!
_Oui... Ca fait partie du programme.
Douglas coupa court à la discussion:
_On te suit. Quand, et avec quelles armes?
_Je comptais le faire ce soir, mais mon plan était d'agir seul. Maintenant que nous sommes quatre, il va falloir revoir ça... Pour l'armement, nos aptitudes naturelles devraient suffire pour les humains. Sinon, pour les Anciens, il faudra se bouger un peu... Qui de vous trois est resté en activité?
Un silence suivit sa question.
_Je m'y attendais. Prenez deux jours pour vous remettre d'aplomb. On se retrouvera devant la tour après le coucher du soleil. Evitez de vous faire tuer par Shepherd pendant ce temps-là.
Sans leur laisser le temps de répondre, Dave sauta sur un toit et disparut.
Douglas se retourna vers ses amis.
_Ca s'est à peine passé comme prévu. On va y laisser la vie.
Tess hocha la tête. Puis ils rentrèrent chez elle. Les deux prochains jours allaient être durs.
